„…At its best, illustration encourages the viewer to think, to draw more from the text than first meets the eye and to comprehend a greater and more in-depth understanding of the subject.”

Lawrence Zeegan/Crush

Die Illustration erreicht uns auf sinnlich-intellektueller Ebene, schafft Zugang zu verschiedenen Texten und Themen (aus Kultur, Wissenschaft und Zeitgeschehen). Oft nehmen wir zuerst das Bild wahr, bevor wir den Text lesen.
Im Zusammenspiel mit Text erweitert Illustration unsere Wahrnehmung und Reflektion, ganz im Sinne der ursprünglichen Bedeutung des Wortes illustrieren (aus d. Lat.: llustrare „erleuchten, erklären, preisen).

Im Bilderbuch „lesen“ wir die ersten Geschichten. Mehr und mehr Text kommt hinzu, die Bilder bleiben. In Kinder -, Jugend -und -Schulbüchern, Lernmedien und Sachbüchern begleiten uns Illustrationen von Anfang an. Das klassische Gebiet der Illustration reicht von Sachillustration, technisch-wissenschaftlicher Illustration, über die Buch- und vor allem Kinderbuchillustration, Illustrationen für Plakate, Editorial und Veröffentlichungen bis hin zum Comic und zur Animation. Doch IllustratorInnen sind auch in der Gestaltung von Werbemitteln, Verpackungen, Gebrauchsanweisungen, Online-Inhalten, Computerspielen und anderen non-Book Medien tätig. Ein anderer Bereich der Illustration ist die Visualisierung von Daten und Informationen. Meist ist die Illustration zweckgebunden(an Aufträge, Texte und Inhalte), doch jüngste Bewegungen führen die Illustration in den Bereich der freien Kunst.